San Carlos de Bariloche

Un itinéraire légendaire

Le Circuit Chico (Circuito Chico) est une route panoramique de 60 km qui longe la rive nord-ouest du lac Nahuel Huapi, reliant le centre de Bariloche au Cerro Catedral en passant par certains des points de vue les plus spectaculaires de toute la Patagonie. Officiellement nommée Avenida Exequiel Bustillo, cette route a été tracée dans les années 1930 et constitue l'un des itinéraires touristiques les plus emblématiques d'Argentine.

Le trajet peut se faire en voiture, en bus ou à vélo. Comptez environ 2 à 3 heures pour le parcourir tranquillement en voiture, en prenant le temps de s'arrêter à chaque mirador. Si vous choisissez le vélo, prévoyez une demi-journée complète — le dénivelé est modéré mais les arrêts photo seront nombreux !

Les points de vue majeurs

Le Circuit Chico est ponctué de nombreux miradores (belvédères), chacun offrant une perspective unique sur le lac et les montagnes environnantes. Le premier arrêt majeur est le Mirador Llao Llao, qui offre une vue panoramique sur le lac Nahuel Huapi, le lac Moreno et le Cerro Tronador (3 478 m) en arrière-plan. C'est l'un des panoramas les plus photographiés d'Argentine.

Plus loin, le Cerro Campanario (1 050 m) est le clou absolu du Circuit Chico. Une route en lacets mène au parking, puis un sentier de 300 marches (environ 15 minutes de montée) conduit au sommet. La récompense est un panorama à 360 degrés d'une beauté époustouflante : les lacs Nahuel Huapi, Moreno, Gutiérrez et Espejo s'étendent à vos pieds, entourés des sommets enneigés des Andes patagoniennes. Le célèbre présentateur américain Walter Cronkite l'a qualifié de « plus beau panorama du monde » lors de sa visite dans les années 1960, et difficile de le contredire.

Le Circuit Chico passe également devant l'emblématique Hôtel Llao Llao, un palace de style alpine construit en 1938 (reconstruit après un incendie en 1939) qui est devenu le symbole touristique de Bariloche. Cet hôtel de luxe, niché dans un cadre naturel exceptionnel entre les lacs Nahuel Huapi et Moreno, a accueilli de nombreuses personnalités internationales. Même si vous n'y séjournez pas, l'architecture mérite un arrêt photo.

Autre arrêt incontournable : la Capilla San Eduardo, une charmante chapelle en pierre et bois construite en 1939, située au km 18 du Circuit Chico. Son style rustique alpin et son cadre forestier en font un lieu de grande sérénité. À proximité, la Playa Bonita est une petite plage de galets sur le lac, idéale pour une pause baignade en été.

Conseils pratiques

Le Circuit Chico se parcourt dans le sens Bariloche → Cerro Catedral pour avoir les meilleures vues du côté conducteur. Partez tôt le matin (avant 9h) pour éviter la foule, surtout en haute saison (janvier-février). Apportez un pique-nique : plusieurs aires de pique-nique sont aménagées le long du parcours, notamment à Puerto Blest et Playa Bonita. En hiver, la route peut être enneigée — vérifiez les conditions et équipez votre véhicule de chaînes si nécessaire.

Un géant de Patagonie

Le Cerro Catedral (3 842 m) est la montagne la plus emblématique de Bariloche et abrite le plus grand centre de ski d'Amérique du Sud. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, sa forme ne ressemble pas à une cathédrale — c'est en réalité l'équipe d'alpinistes qui l'a baptisé ainsi en 1930, impressionnés par les aiguilles rocheuses sommitales qui évoquent les flèches d'un édifice gothique.

Le centre de ski de Cerro Catedral s'étend sur 600 hectares de domaine skiable, avec 120 pistes de tous niveaux (du débutant à l'expert), 39 remontées mécaniques (télésièges, téléskis et télécabines) et une capacité d'accueil de 22 000 skieurs par jour. L'altitude du centre varie entre 1 030 m et 2 380 m, garantissant un enneigement fiable de juin à octobre. La saison 2023 a enregistré plus de 300 000 visiteurs, confirmant sa position de leader du ski sud-américain.

Le ski en hiver (juin - octobre)

La saison de ski débute généralement mi-juin et se termine début octobre. Les meilleures conditions de neige se trouvent entre juillet et septembre, avec une hauteur de neige moyenne de 2 à 4 mètres au sommet. Le centre dispose d'un système d'enneigement artificiel couvrant les pistes principales, garantissant une ouverture même lors des saisons moins enneigées.

Les pistes sont réparties en 4 secteurs : Piedra del Cóndor (débutants), Bosque (intermédiaires), Playa del Sol (avancés) et Altos del Valle (experts). Le snowpark propose des modules pour les freestyleurs. Pour les amateurs de hors-piste, les pentes vierges du Cerro Catedral offrent des descentes spectaculaires avec vue sur le lac Nahuel Huapi — une expérience unique au monde.

Le centre propose également des cours pour tous les niveaux, de l'initiation au perfectionnement, avec des moniteurs francophones disponibles. L'école de ski compte plus de 200 moniteurs certifiés. Les tarifs d'un forfait journée varient entre 40€ et 70€ selon la saison.

La randonnée en été (décembre - mars)

En été, le Cerro Catedral se transforme en un immense terrain de jeu pour les amateurs de plein air. Les remontées mécaniques fonctionnent pour transporter les randonneurs et les VTTistes vers les sommets. Le Cerro Catedral Mountain Bike Park est l'un des plus grands d'Amérique du Sud, avec plus de 30 km de sentiers balisés de tous niveaux.

Les randonnées pédestres partent du centre de ski et mènent à des panoramas extraordinaires. Le sentier vers le Refugio Frey est le plus populaire : 3h30 de marche aller à travers des forêts d'arrayanes et de lengas, pour atteindre un refuge de montagne au pied de l'impressionnante Aguja Frey, une aiguille granitique de 2 350 m prisée des grimpeurs du monde entier. Le Refugio Jakob et le Refugio López sont d'autres options pour des randonnées à la journée.

En été, le télésiège « Andes del Sur » fonctionne et vous transporte à 2 000 m d'altitude en 10 minutes, d'où vous accédez à des sentiers panoramiques avec vue sur le lac Nahuel Huapi et les montagnes environnantes. C'est l'activité idéale pour ceux qui veulent profiter de la montagne sans effort intense.

Une histoire de montagne et de chocolat

L'histoire du chocolat à Bariloche commence dans les années 1930, lorsque des immigrants d'origine allemande, suisse et autrichienne, attirés par les paysages montagneux qui leur rappelaient les Alpes, s'installèrent dans la région. Parmi eux, des chocolatiers qui apportèrent avec eux leurs recettes ancestrales et leur savoir-faire artisanal.

Le premier à ouvrir une chocolaterie fut Don Francisco Paladino en 1938, suivi par la famille Mamuschka (d'origine polonaise) en 1946. Ces pionniers ont transformé Bariloche en une véritable capitale du chocolat, avec des recettes qui mêlent les techniques européennes aux ingrédients patagoniens locaux — fruits rouges, noix de pin (piñón), calafate et miel sauvage.

Aujourd'hui, Bariloche compte plus de 30 chocolateries artisanales, concentrées principalement dans le centre-ville (autour de la calle Mitre et de la calle Onelli) et le long de l'Avenida Bustillo. La ville produit annuellement plus de 5 000 tonnes de chocolat, faisant d'elle le premier pôle chocolatière d'Argentine.

Les meilleures chocolateries

Mamuschka — Fondée en 1946, c'est la chocolaterie la plus emblématique de Bariloche. Son magasin-phare de la calle Mitre est une institution. Leurs truffes au cognac, leurs tablettes au lait avec noix de pin et leurs chocolat chauds épais sont légendaires. Le salon de thé du premier étage offre une vue sur le lac et sert des fondants au chocolat d'une richesse incomparable.

Rapanui — Créée en 1995, Rapanui est devenue une référence du chocolat haut de gamme en Argentine. Leurs bonbons au calafate (baie patagonienne) et leurs tablettes de chocolat noir à 70% de cacao sont des best-sellers. Leur usine, visitable, produit des chocolats d'une finesse remarquable.

Del Turco — Une chocolaterie familiale fondée en 1958, réputée pour ses alfajores au chocolat et ses bonbons fourrés. Leur spécialité : les « submarinos », des barres de chocolat noir à faire fondre dans du lait chaud — une tradition argentine dont Bariloche est la championne.

Chocolates El Turista — Plus petite mais tout aussi excellente, cette chocolaterie artisanale propose des créations originales comme le chocolat au merkén (épice mapuche fumée) ou au malbec. Une expérience gustative unique.

Choco-Story — Ce musée du chocolat retrace l'histoire du cacao depuis les Mayas jusqu'à nos jours, avec des dégustations et des ateliers de fabrication. Idéal pour les familles et les curieux.