Mendoza — Capitale Mondiale du Vin

Mendoza, nichée au pied de la majestueuse Cordillère des Andes, est la capitale de la province homonyme et le cœur névralgique de l'industrie viticole argentine. Fondée le 2 mars 1561 par le conquistador espagnol Pedro del Castillo, cette ville oasis doit son existence aux eaux de la rivière Mendoza, qui irriguent depuis des siècles les plaines arides de la région de Cuyo. Aujourd'hui, la métropole mendocine compte environ 120 000 habitants dans son centre, mais agglomère plus d'un million de personnes avec ses villes satellites. Située à 760 mètres d'altitude, elle jouit d'un climat semi-aride exceptionnel avec plus de 300 jours de soleil par an, des hivers secs et des étés chauds — des conditions idéales pour la culture du raisin.

Mendoza est mondialement reconnue comme la capitale du Malbec, ce cépage français de Cahors qui a trouvé dans les sols andins et l'altitude mendocine un terroir d'exception. Introduit en Argentine en 1853 par le gouverneur Domingo Faustino Sarmiento, le Malbec s'est progressivement imposé comme le cépage emblématique du pays. Les vallées de Maipú, Luján de Cuyo et Valle de Uco concentrent la majorité des plus de 800 bodegas (domaines viticoles) de la région, produisant des vins rouges d'une richesse aromatique et d'une complexité qui rivalisent avec les plus grands crus mondiaux. Des domaines comme Catena Zapata, Zuccardi, Salentein ou Terrazas de los Andes ont hissé le vin argentin sur les podiums internationaux.

Au-delà du vin, Mendoza est le point de départ vers le Cerro Aconcagua, le plus haut sommet des Amériques qui culmine à 6 962 mètres. La Route des Andes (Ruta 7) serpente depuis la ville vers la frontière chilienne, traversant des paysages grandioses de gorges, de montagnes enneigées et de formations géologiques spectaculaires comme le Puente del Inca, un pont naturel de roches colorées formé par les eaux thermales. La ville est également un paradis pour les amateurs d'aventure : rafting sur le Río Mendoza, VTT dans les collines, randonnée dans les vallées andines et thermalisme à Cacheuta complètent une offre touristique d'une richesse exceptionnelle.

La vie mendocine est rythmée par les vendanges (mars-avril), les fêtes de la récolte en février et les dégustations dans les bodegas qui ponctuent le calendrier. La ville elle-même, largement reconstruite après le tremblement de terre dévastateur de 1861, offre de vastes places ombragées par des platanes centenaires, un réseau d'acequias (canaux d'irrigation) d'origine précolombienne qui rafraîchissent les rues, et une vie nocturne animée autour de l'Avenida Arístides et du Parque General San Martín, l'un des plus grands parcs urbains d'Amérique du Sud.